Espaço Físico: prédio, território e entorno

O Museu do Negro está instalado na Igreja de Nossa Senhora do Rosário e São Benedito dos Homens Pretos, patrimônio da cidade do Rio de Janeiro, bem tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional, em 1938.

A igreja, erigida na antiga Rua da Vala, hoje Rua Uruguaiana, é um local de afirmação identitária para a comunidade de negros da Irmandade de Nossa Senhora do Rosário e São Benedito dos Homens Pretos da cidade do Rio de Janeiro.

A história de sua construção remonta à iniciativa dos confrades da Irmandade de Nossa Senhora do Rosário e São Benedito dos Homens Pretos que, anteriormente, tinham como lugar de abrigo e culto de suas imagens um dos altares da antiga Igreja de São Sebastião localizada no Morro do Castelo. Por motivo das desavenças entre a irmandade e os cônegos da Velha Sé do Bispado do Rio de Janeiro, ali instalada, em 1684, decidiram os irmãos retirarem de lá suas imagens e construir sua própria igreja. O que só foi possível, graças a uma das devotas do Rosário, Francisca Pontes, que havia doado à irmandade umas terras situadas na Rua dos Latoeiros, à beira da Vala, lugar de pouco valor. 

Com sua construção iniciada no ano de 1700, levou 25 anos para ser terminada. Entre 1737 e 1808, abrigou, a contragosto da irmandade e muitas desavenças, a Sé e o Cabido. 

Por essa razão, foi a igreja da cidade a receber a visita de agradecimento feita por D. João VI e a Corte Portuguesa, pelo êxito da chegada ao Rio de Janeiro, em 1808. Fato a acrescentar mais um capítulo nas históricas desavenças e disputas entre a Irmandade do Rosário e os Cônegos da Sé.

“Os Cônegos decidiram receber na porta do Templo os ilustres visitantes reais, em detrimento dos membros da Irmandade. Após muita discussão, os Irmãos simularam conformar-se com a vontade dos ‘hospedes’ e se retiraram da Igreja. Entretanto, ficaram nas redondezas e, ao se aproximar o Cortejo Real, postaram-se na porta do Templo. O Séquito do soberano e fidalgos teve que desfilar entre as alas dos negros irmão. Foi essa a última desavença, pois em 15 de julho de 1808, a Sé deixava aquela Igreja” (CARVALHO, 2009, p.93-94).

Quando da volta da família Real para Lisboa, em 1821, foi no Consistório da Igreja de Nossa Senhora do Rosário e São Benedito dos Homens Pretos que passou a funcionar o Senado da Câmara, razão pela qual foi o palco de importantes eventos ocorridos às vésperas da Independência do Brasil como a redação da representação popular dirigida a D. Pedro que culminou no "Dia do Fico". Depois de 1824, com a saída do Senado das dependências da igreja, o Consistório passou a ser ocupado pela Imperial Academia do Reino. No templo repousam os restos mortais do Mestre Valentim. 

Germain Bazin, autor de Arquitetura Religiosa Barroca no Brasil, descreve a igreja como um edifício interessante em razão de “seu plano muito alongado, com a capela-mor profunda e corredor em apenas um lado (Evangelho)” (BAZIN, 1956, p. 154). Relata ainda que a capela-mor e a igreja foram reformadas no ano de 1772 e, um ano depois, a capela-mor foi reformada. “Outras restaurações importantes ocorreram no século XIX, época em que foi reconstruída a fachada” (idem)

Após o incêndio ocorrido na noite de 25 de março de 1967, subsiste a fachada com as duas torres, a portada maneirista de pedra de Lioz e parte das paredes da nave e da capela-mor. Com toda decoração barroca destruída, seu interior foi reconstruído em linguagem modernista, com projetos de Lúcio Costa e Sérgio Porto, sendo reaberta ao público em 1969.

O destaque fica por conta do “renque de sobrados comerciais inserido no corpo da construção religiosa - único exemplar da cidade” (PREFEITURA DA CIDADE DO RIO DE JANEIRO, 2000, p. 68).

Hoje, seu interior apresenta sete altares laterais, além do altar-mor em que se vê o Cristo Crucificado. Dois corredores, em dois planos, levam à sacristia, ao Consistório e às dependências da irmandade, onde se encontra o Museu do Negro. No primeiro piso, um ossuário com velas votivas.

Instituição: trajetória e natureza jurídica
 

O Museu do Negro é uma instituição privada, vinculada à Irmandade de Nossa Senhora do Rosário e São Benedito dos Homens Pretos.

A trajetória da instituição remonta à época de reconstrução da igreja, em razão do incêndio de 1967. A criação do museu associa-se à luta pela recuperação, legitimação e preservação da memória da igreja e da irmandade dos negros:

“O incêndio iniciado na noite de 25 de março de 1967 se alastrou pela madrugada do dia seguinte, domingo de Páscoa, e ele não apenas destruiu a igreja mas arruinou registros. De acordo com alguns membros da irmandade, eles seriam as “provas” que legitimavam a importância da igreja, da irmandade do período colonial brasileiro na memória nacional, pois tratava-se de documentação acerca do período da escravatura, referentes ao cotidiano e aos costumes urbanos. Parte desses documentos (dentre eles, registros tributários e livros de matrícula) já havia sido queimados em 14 de dezembro de 1890, por ordem de Rui Barbosa, abolicionista e ministro da república (PAIVA, 2009, P.55).

Na placa afixada ao lado da antiga entrada do museu se lê: “Museu do Negro fundado em 1969”.